Aaron a bon dos

Aaron Peirsol peut entrer dans l'histoire de la natation s'il gagne les 100 m et 200 m dos aux Jeux de Pékin, quatre ans après avoir réussi cet exploit aux JO d'Athènes.

L'Américain rejoindrait ainsi le légendaire Allemand de l'Est Roland Matthes, qui accomplit ce double doublé en 1968 et 1972.

Sur 100 m, Peirsol est le grand favori après avoir remporté les sélections olympiques américaines, le 1er juillet, en battant au passage son propre record du monde de 9 centièmes (52 sec 89).

Pour avoir une idée de sa domination sur le 100 m dos, il suffit d'un rapide coup d'oeil sur ses faits d'armes.

Il a successivement remporté le titre mondial en 2003, 2005 et 2007 à Barcelone, Montréal et Melbourne, plus le titre olympique à Athènes.

Peirsol est peut-être un peu moins dominateur sur 200 m dos, distance sur laquelle il a tout de même glané trois titres mondiaux et la médaille d'or des JO-2004, avant de concéder sa première défaite aux Mondiaux-2007 à Melbourne, derrière son compatriote Ryan Lochte.

En 2004 à Athènes, il était devenu le cinquième dossiste à réussir le doublé 100-200 aux JO, après Matthes et un trio d'Américains, John Naber, Rick Carey et Lenny Krayzelburg.

Machine à gagner

Si ses chances de rapporter l'or sur 100 et 200 m sont bien réelles, une troisième médaille d'or est aussi à sa portée à Pékin, celle du relais 4x100 m 4 nages américain qui défendra son titre.

Amateur de surf, ce Californien né en juillet 1983 s'est révélé au grand public à 15 ans, aux Championnats US du printemps 1999, en devenant le plus jeune Américain sous la barre des 2 minutes au 200 m dos, ce qui lui valut alors d'être le troisième performeur de tous les temps sur la distance.

Etudiant à l'université du Texas, il est resté très attaché à sa Californie natale. Athlète complet, il pratique également le water-polo, le basket, le base-ball et le football, alors que sa soeur est une nageuse de classe mondiale.

Talent précoce, Aaron Peirsol a glané ses premiers lauriers olympiques en 2000 à Sydney où il a conquis, à 17 ans, la médaille d'argent du 200 m dos derrière Krayzelburg.

Le Californien a confirmé ensuite en devenant champion du monde de la distance en 2001 à Fukuoka, puis en signant un magnifique doublé 100-200 m dos lors de l'édition suivante, en 2003 à Barcelone. La machine à gagner était lancée.

A la veille des JO de Pékin, Peirsol en est à 11 médailles d'or individuelles (2 aux JO, 6 aux Mondiaux en grand bassin et 3 aux Mondiaux en petit bassin), plus 5 titres du relais 4x100 m 4 nages.

Aaron Peirsol compte bien enrichir sa collection à Pékin.