"Kiki" la joie de vivre

Pour les Français, Christine Caron restera à jamais "Kiki". Appréciée pour sa gaieté et sa gentillesse, elle demeure une des championnes les plus populaires que la France ait produites, même si son palmarès olympique ne compte que la médaille d'argent du 100 m dos des Jeux de Tokyo en 1964.

De 1963 à 1968, l'élève de Suzanne Berlioux accomplit une série d'exploits retentissants.

Venue à la natation à l'âge de 10 ans pour imiter sa soeur Annie, qui fut championne de France en brasse et en papillon, Christine Caron inscrit à son tableau de chasse deux records du monde du 100 m dos, en petit bassin (1 min 08 sec 1) et en grand bassin (1 min 08 sec 6), 13 records d'Europe (des 100 et 200 m) et 22 records de France.

Championne d'Europe du 100 m dos à Utrecht en 1966, la sociétaire du Racing Club de France gagne les Championnats d'Australie en 1967 (sur 110 et 220 yards dos) après ceux des Etats-Unis en 1965, où elle prend sa revanche sur Cathy Ferguson qui l'a devancée d'une main en finale des JO de Tokyo.

"Comme un poisson dans l'eau"

Malgré cette maudite deuxième place, le 14 octobre 1964 restera le plus beau souvenir de "Kiki". Alors âgée de 16 ans, la Française, qui avait étonné son monde en arborant d'invraisemblables chaussettes rayées juste avant le départ de la finale, est battue de justesse (2 dixièmes de seconde) par Ferguson. Déçue, elle fait pourtant bonne figure.

Rayonnante sur le podium, elle prend la main de l'Américaine, très émue et en larmes, qui vient pourtant de la priver d'un titre pour lequel elle était favorite. Un geste qui symbolise la vraie "Kiki", personnage gai et attachant.

Christine Caron dispute sa dernière course internationale aux Jeux de Mexico en 1968. Eliminée en séries du 200 m dos, elle décide de prendre sa retraite.

Après avoir écrit ses mémoires ("Comme un poisson dans l'eau") et tâté du cinéma, la jolie "Kiki" accepte de disputer les Championnats de France 1971 à la demande de son club, le Racing Club de France. Alors âgée de 23 ans, elle en profite pour s'octroyer le titre du 100 m dos, son 30e...

Après de brefs passages dans la chanson, le cinéma et les relations publiques, elle s'associe avec succès à un fabricant de piscines, ce qui lui permet de rentabiliser enfin une notoriété et une cote d'amour intactes.