La torpille de Moraga

Le Californien Matt Biondi est arrivé aux JO de Séoul avec une énorme pression sur les épaules. Beaucoup attendaient du premier homme à être passé sous les 49 secondes au 100 m libre (48 sec 95 le 6 août 1985 à Mission Viejo) qu'il réussisse la même performance que son compatriote Mark Spitz à Munich : sept titres.

Mais sur les sept médailles qu'il rapportera d'Asie, deux ne seront pas d'or. Il ne prendra "que" l'argent sur 100 m papillon, battu d'un centième par le surprenant Surinamien Anthony Nesty, et le bronze sur 200 m libre, derrière l'Australien Duncan Armstrong et le Suédois Anders Holmertz.

Né en 1965, Matt Biondi vit une enfance partagée entre études et loisirs : piano, football, chorale de l'université ou encore basket-ball.

A quelques jours des JO de Séoul, la "torpille de Moraga" donne un aperçu de son état de forme en améliorant son record du monde, en 48 sec 42, aux sélections US.

A défaut du record de Spitz, le Californien entre dans le cercle très fermé des sportifs cinq fois titrés dans les mêmes Jeux, qui comprend les légendaires Paavo Nurmi, Vitali Scherbo ou Nedo Nadi.

Dans l'ombre de Spitz

Pour conclure sa moisson olympique, il se permet de battre le record du monde du 50 m nage libre (22 sec 14), une épreuve remise au calendrier olympique après 84 ans d'absence.

Après cette dernière médaille, il annonce son retrait de la natation à 22 ans, mais, après une petite incursion au water-polo, il revient, attiré par les juteux contrats des parraineurs. Ces derniers aimeraient alors le voir prolonger son règne jusqu'aux Jeux de Barcelone.

Mais il doit affronter un nouveau prodige, le Russe Alexandre Popov, qui le devance sur 50 m. Biondi se contente de deux titres, sur 400 m 4 nages et dans le relais 4x100 m libre. Sur cette dernère distance, il s'agit de son troisième succès d'affilée.

En avril 1993, Biondi raccroche définitivement avec huit titres olympiques et onze médailles, ce qui en fait alors le nageur le plus médaillé de l'histoire avec Spitz. La torpille de Moraga compte également onze médailles dont six d'or aux Championnats du monde.

En 2000, Matt Biondi, voulant assurer sa reconversion, obtient une maîtrise d'enseignement en sociologie.