«Une finale ne se joue pas, elle se gagne.» Combien de fois avez-vous entendu cette maxime depuis quelques jours ? Trop de fois sans doute... Toujours est-il qu'il était difficile d'imaginer la France chuter sur la dernière marche d'une consécration olympique, la seule qui manque encore à son fantastique palmarès. Surtout face à une équipe d'Islande qui rappelle tant de bons souvenirs aux Bleus. La première médaille (de bronze) internationale, aux Jeux de Barcelone en 1992, c'était contre les Scandinaves. Le premier titre de champion du monde, en 1995, c'était en Islande. Alors le premier sacre olympique, serait-ce aussi contre les coéquipiers de Sigurdsson ? Le piège résidait justement à y croire trop fort, trop vite pour les Français qui restaient sur six victoires lors de leurs sept dernières confrontations avec ces Islandais. Heureusement, les hommes de Claude Onesta ne tombaient pas dans cet écueil. Sur la lancée de son incroyable demi-finale, Cédric Burdet lançait ainsi la machine. Stefansson, en homme d'expérience, se chargeait de lui répondre dans la foulée (1-1, 2e) et le bras de fer pouvait commencer. Un mano a mano qui allait durer une dizaine de minutes, le temps pour la défense tricolore d'user les attaquants adverses. Et pour Thierry Omeyer de revêtir ses costumes de Superman, Batman et Spiderman réunis...

Le mur Omeyer

Lors de cette première période, «Titi» sortait toutes les parades de sa panoplie : à 9 mètres sur Stefansson, à bout portant sur Gunnarsson, au jet de 7 mètres face à Gudjonnsson, à l'aile sur Sigurdsson... Tous les Islandais avaient le droit à leur petite leçon d'efficacité «made in Omeyer» et avec un tel dernier rempart, les Bleus ne pouvaient que prendre leurs aises au tableau d'affichage. D'autant plus que Nikola Karabatic, aussi discret qu'efficace depuis le début de ces Jeux, sortait lui aussi son habit de lumière, celui de meilleur joueur du monde. C'est lui ainsi qui donnait l'impulsion en inscrivant 4 buts en 20 minutes, plus quelques passes laser vers Bertrand Gille en pivot qui ne se faisait pas prier pour les convertir en buts (11-6, 21e). Dans les cordes, les Scandinaves cherchaient désespérément un second souffle derrière un Stefansson qui s'échinait à les porter, mais l'écart atteignait son maximum de 7 unités après un penalty de Guigou (13-6, 23e). Deux exclusions temporaires du côté tricolore leur permettaient cependant d'atteindre la pause sur un écart raisonnable (15-10). Pour les Français, il s'agissait alors d'enfoncer le clou dès la reprise...

Karabatic plie l'affaire

Dans le rôle d'exécuteur des hautes oeuvres, Michael Guigou se posait là. Ses deux buts d'affilée maintenaient l'écart et la timide tentative de rébellion islandaise (17-11, 34e). Mais le Montpelliérain s'avérait petit joueur en comparaison à Monsieur Omeyer, immense dans son but. Le dernier rempart tricolore écoeurait, au sens propre du terme, les tireurs scandinaves, réduits à prendre des risques inconsidérés. Ce qui se finissait par des échecs. Sans pitié, Karabatic en rajoutait même une couche et le couteau était très profondément enfoncé dans la plaie islandaise (23-14, 43e). Abalo y allait lui aussi de ses meurtrières contre-attaques et l'on ne voyait plus très bien ce qui pouvait arriver à cette équipe de France, une classe au-dessus tout simplement. Même un petit coup de mou de cinq minutes des Bleus n'avait pas de grandes conséquences puisque le show Omeyer se poursuivait (19 arrêts contre 17 buts islandais à la 50e !). Et les Bleus de se diriger vers le premier titre olympique d'un sport collectif hexagonal depuis le football en... 1984. Surtout, pour certains Tricolores, comme Olivier Girault, la boucle est bouclée : champions du monde, d'Europe et, last but not least, olympiques !