7 ans de réflexion pour éblouir le monde. Et à l'arrivée, un spectacle grandiose, mêlant harmonieusement tradition et modernité. Le pari des organisateurs d'en mettre plein les yeux de tous et toutes a été relevé avec un sens de la démesure typiquement chinois. Plus de 15 000 artistes, figurants ou militaires, autant de fusées servant à embraser le ciel pékinois et comme théâtre des merveilles, un «Nid d'oiseau» majestueux, parfait écrin d'une telle cérémonie. Voilà pour les principaux chiffres, sauf que ceux-ci ne traduisent que très partiellement l'éblouissement d'une mise en scène orchestrée par le réalisateur Zhang Yimou, coutumier des films aux chorégraphies martiales avec Hero ou Le secret des poignards volants. Dès le décompte précédant le début des festivités, le ton était de toute façon donné. Au rythme des tambours, tous synchronisés de manière impressionnante, les 91 000 spectateurs présents pouvaient commencer à prendre le pouls de ce qui allait suivre. Grâce à des effets de pyrotechnie saisissants, un géant laissait, lui, ses empreintes de pas au-dessus de Pékin tandis que les anneaux olympiques s'élevaient dans le stade. Un instant de pure magie qui précédait l'entrée de 56 enfants au centre de la scène, chacun symbolisant l'une des 56 ethnies chinoises.

L'histoire de la Chine en tableaux

L'hymne chinois était ensuite accueilli sous les applaudissements d'un public forcément très éloigné de toute considération politique. D'ailleurs, cette cérémonie se devait de véhiculer la volonté d'ouverture de la Chine vers le monde. Comme un symbole, les organisateurs avaient donc décidé d'orchestrer le spectacle autour de divers tableaux retraçant l'histoire de l'Empire du Milieu. Avec en point d'orgue les grandes découvertes l'ayant jalonnée : le papier, l'imprimerie, la soie... Et à chaque fois pour illustrer ces grandes étapes de la civilisation chinoise des chorégraphies aussi somptueuses qu'empreintes de poésie. Pour éviter toute critique, les organisateurs se gardaient bien en revanche d'évoquer l'histoire récente de la Chine. Même si le dénouement de cette première partie de la cérémonie s'achevait sur un tableau intitulé «un même monde, un même rêve» qui pourra en laisser certains songeurs... Toujours est-il que la féérie du spectacle ne se démentait pas, avec la traditionnelle chanson des Jeux, Dreams, entonnée par le duo Liu Han, véritable star en Chine, et la chanteuse britannique Sarah Brightman. Le tout s'achevait dans un déluge de feux d'artifice à en perdre deux dixièmes à chaque oeil. Il était alors temps de laisser place au défilé des athlètes, avec en tête de lice la Grèce...

Les ogres américain et chinois

Sauf que petite exception chinoise, les pays ne défilaient pas dans l'ordre protocolaire habituel, mais selon l'alphabet chinois. Ainsi, la Guinée succédait à la Grèce dans le stade olympique et ouvrait du même coup la longue litanie des nations, dont certaines plus exotiques les unes que les autres : Aruba (petite île des Caraïbes au large du Vénézuela), Guam (île des Pacifiques), Belize... Un vrai moment de plaisir pour les férus de géographie et autres amateurs d'atlas vivant. Parmi les stars porte-drapeaux, le basket s'offrait un beau quadruplé avec Manu Ginobili en tête de la délégation argentine, Dirk Nowitzki devançant celle de l'Allemagne, Andreï Kirilenko pour la Russie et enfin Yao Ming pour la Chine. Tout sourire, Tony Estanguet, lui, ouvrait la marche pour une équipe de France où Laura Flessel mettait l'ambiance en compagnie des handballeurs, des tennismen et women, des athlètes... Seul bémol, quelques sifflets se faisaient entendre ici ou là dans le stade olympique, signe que le différend franco-chinois sur la question du Tibet n'était pas complètement oublié. Toujours est-il que la délégation tricolore faisait belle figure, même si elle ne paraissait que de peu de poids face aux colonies américaine et chinoise, celle-ci fermant la marche avec plus de 1000 membres ! Pour clôturer cette belle soirée, après les discours d'usage de Jacques Rogge et du président chinois Hu Jintao, le gymnaste Li Ning, six fois médaillé à Los Angeles (dont trois en or), s'envolait dans les airs, parcourait le tour du stade et finissait par enflammer la vasque. Cette fois, ça y est, les Jeux Olympiques sont bien partis.

La cérémonie d'ouverture en images :