Envoyé spécial à Pékin

Mbandjock OK, Pognon KO !

Depuis plusieurs années, Ronald Pognon portait seul les couleurs françaises sur 100 m lors des grands championnats. Ce temps est révolu depuis ce vendredi et l'élimination prématurée du Martiniquais au deuxième tour du 100 m pendant que dans le même temps, son jeune rival tricolore, Martial Mbandjock, franchissait ce cap pour ses premiers Jeux. En 10''21, le recordman de France de la distance n'a pris que la 5e place de son quart de finale. Mbandjock, lui, s'offrait une belle 3e place en 10''16 dans un quart de finale qui a vu Tsyon Gay (10''09) se faire surprendre par le Trinitéen Richard Thompson (9''99). En zone mixte, le sociétaire du Team Lagardère était évidemment satisfait de sa course. «Je suis venu ici pour faire au minimum une demi-finale. J'y suis. J'ai bien couru, nerveusement j'étais mieux que ce matin où, avec le stress, j'avais couru avec un gilet lesté. Ce soir, j'ai pris du plaisir», confiait-il.

Du plaisir, Ronald Pognon n'en a guère pris même s'il avouait, de façon surprenante ne «pas être vraiment déçu.» «En décembre, avec ma blessure, je ne savais même plus courir. J'ai réussi les minima pour venir ici et j'ai atteint le 2e tour», se satisfaisait-il. Outre Tyson Gay, qui a donc connu une petite alerte, Asafa Powell et Usain Bolt ont bien évidemment passé le cap de ces quarts de finale. Le recordman du monde s'est même montré le plus impressionnant de tous en signant un superbe 9''92 en se permettant de relâcher dans les 30 derniers mètres ! Plus que jamais, Bolt se pose donc en favori pour le titre qui sera décerné samedi soir.

Côté français, la soirée aura également permis à Mehdi Baala d'entrer en douceur dans ses Jeux. Le Strasbourgeois a tranquillement remporté sa série en 3'35''87 et a quitté le stade sur le même rythme, traversant la zone mixte au pas de course, pour vite se reconcentrer sur la suite de la compétition et les demi-finales qui l'attendent dimanche soir. Sophie Duarte a, elle, été éliminée dès les séries du 3000 m steeple tandis que Mélina Robert-Michon a décroché sa place en finale du lancer du disque avec un jet à 62,21 m.

La classe de Dibaba

Cette première soirée d'athlétisme dans l'écrin architectural du Stade Olympique aura enfin permis de décerner les deux premiers titres olympiques de la discipline. Au poids masculin, le duel attendu entre Reese Hoffa et Christian Cantwell a tourné court, le Polonais Tomasz Majewski, seulement 5e des Mondiaux d'Osaka l'an dernier, raflant la mise avec un lancer à 21,51 m devant Cantwell (21,09 m) et le Bélarus Andrei Mikhnevich (21,05 m). Sur 10 000 m, Tirunesh Dibaba a tenu son rang de grandissime favorite en remportant la médaille d'or devant la Turque Elvan Abeylegesse qui aura tenté de lui imposer un train d'enfer. En vain... L'Ethiopienne, quadruple championne du monde, plaçant une accélération décisive à 400 mètres de l'arrivée pour décrocher son premier titre olympique et effacer le douloureux souvenir d'Athènes (3e).