Il devrait y avoir du monde dans les rues de Yaoundé mardi prochain si Vencelas Dabaya venait à décrocher une médaille olympique. Le meilleur, et seul espoir français de podium en haltérophilie, est en effet né au Cameroun. Et c'est même avec le drapeau de ce pays dans les mains qu'il a pénétré dans le stade Olympique d'Athènes en 2004 pour la cérémonie d'ouverture des derniers Jeux. Naturalisé français peu de temps après, il défend désormais les couleurs tricolores. Mais sa motivation reste la même. «Je n'ai pas plus de pression qu'il y a quatre ans. J'ai cette culture de posséder deux nationalités, c'est naturel pour moi», explique-t-il calmement. «Je suis zen, cool. Je me suis bien entraîné, maintenant je vais donner le meilleur de moi. J'ai hâte d'y être», confie-t-il après un ultime stage de préparation de neuf jours en Chine qui lui a permis de peaufiner les derniers réglages avant le début de la compétition olympique.

«J'aime la guerre»

Mais à peine arrivé à Pékin, en milieu de semaine dernière, le cinquième des JO d'Athènes a eu la désagréable surprise de découvrir le tirage au sort. Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il n'a pas été tendre avec le Franco-camerounais puisque celui-ci fera face d'entrée à deux Chinois, les meilleurs au monde dans la discipline. «Il y en a un que je connais, je l'ai déjà battu, mais l'autre, je ne sais rien sur lui. Mais j'ai sans doute plus d'expérience que lui des grandes compétitions et je vais essayer de m'en servir pour voir ce qu'il a dans le ventre», glisse-t-il, visiblement pas impressionné le moins du monde par le fait de défier les Chinois chez eux. «De toute façon, j'aime la guerre, j'aime être confronté à la difficulté», clame ce militaire de profession en se frappant dans la main, comme pour convaincre. «Qu'on soit chez nous ou en Chine, ça ne change rien. Les JO, c'est particulier. Ce n'est pas un lieu de performance. Il y a tellement de pression qu'il ne faut pas craquer. Il faut pousser l'autre à craquer», poursuit-il devant un auditoire venu presque exclusivement pour lui.

Le natif de Kumba en a maintenant l'habitude. En France, les gens ne s'intéressent un temps soit peu à l'haltérophilie que grâce à lui. «Cela fait trois ans que je suis le porte-drapeau de cette discipline. Cela me fait plaisir et j'essaye de donner le meilleur de moi-même pour apporter encore plus de popularité à ce sport.» Les choses pourraient cependant changer en ce mois d'août. Débarrassé de la concurrence d'athlètes "sales" grâce à la lutte antidopage sévère dans la discipline (50 athlètes suspendus pour dopage l'an dernier sur 1400 contrôles réalisés au niveau international dont les 11 Bulgares, hommes et femmes, retenus pour ces Jeux !), le champion du monde 2006 et champion d'Europe 2007 a une chance encore plus grande de podium. Et on peut compter sur lui pour la jouer à fond.