Côté français :

Ce n'est pas pour rien si D'Artagnan est français. Sport ayant donné le plus de médailles olympiques à la France, l'escrime a une nouvelle fois été fidèle à sa réputation en apportant une 4e récompense à Pékin, la 2e en or. A l'instar de leurs collègues épéistes, Nicolas Lopez, Boris Sanson et Julien Pillet ont conservé le titre acquis quatre ans plus tôt au sabre par équipes. Ce deuxième sacre consécutif montre l'étendue du réservoir tricolore puisque seul Pillet avait participé à la victoire athénienne, Sanson étant resté remplaçant. Avec deux médailles d'or et deux médailles d'argent dans ces Jeux, l'escrime française reste la première nation dans ce sport. Si, malgré ce titre, la France connaît toujours un déficit d'or, elle peut se satisfaire d'être présente dans de nombreuses disciplines. Après le judo, l'aviron, la natation, le tir, le tir à l'arc, le canoë-kayak, le cyclisme sur piste, l'haltérophilie, la gymnastique, la lutte gréco-romaine et l'escrime, la voile s'est distinguée à son tour avec la médaille de bronze de Guillaume Florent en finn.

En attendant la boxe puisque Alexis Vastine s'est assuré une breloque en se qualifiant pour les demi-finales en 64 kg. Et à la lecture de la prestation du Normand (12-4 contre le Mongol Unranchimeg), on peut rêver d'autre chose que du bronze. Malheureusement, le lourd John M'Bumba n'a pas connu la même réussite face au colosse russe Rakhim Chakhiev (18-9). L'or en sabre par équipes, le bronze en finn, la France a aussi amassé du bronze en aviron ce dimanche. Tandis que le quatre de pointe vice-champion du monde échouait au pied du podium (4e), c'est une nouvelle embarcation inattendue, le quatre de couple (Jonathan Coeffic, Pierre-Jean Peltier, Julien Bahain et Cédric Berrest) qui a sauvé la mise (3e). Des déceptions, il y en a eu aussi du côté de la lutte où Lise Legrand-Golliot, 3e à Athènes, n'a pu rééditer sa performance, après avoir fait un enfant entre les deux olympiades (5e). Quant aux handballeuses, défaites par les modestes Chinoises (21-18), on parlera plutôt de descente aux enfers. Il leur faudra réaliser l'exploit en quarts de finale face aux ogresses russes, championnes du monde en titre.

Rare chance de médaille en athlétisme, Mehdi Baala a fait le plus dur sur 1500m en franchissant le cap des demi-finales. L'élimination de Bernard Lagat peut lui ouvrir de belles perspectives. Les pistards aussi gardent leur rêve intact. Kévin Sireau a finalement eu la bonne idée de passer par les repêchages dans le tournoi de vitesse individuelle, ce qui lui permet d'éviter son compatriote Mickaël Bourgain en quarts de finale. Qualification également de Clara Sanchez chez les femmes au même stade.

Les perfs :

Quelle journée ! Du Water Cube au Nid d'Oiseau en passant par le Court Central ou le plan d'eau de Qingdao, les exploits se sont enchaînés à la vitesse de l'éclair. Honneur au Roi de ces Jeux, Michael Phelps qui a terminé ses travaux d'Hercule par une 8e médaille d'or, et un 7e record du monde, avec le relais 4x100 4 nages américain. Le nageur de Baltimore dépasse Mark Spitz (7 médailles d'or en une olympiade), portant son total à 14 titres olympiques en comptant les Jeux d'Athènes. Avec 25 records du monde battus cette semaine, la natation a éclaboussé ces Jeux, au point de concurrencer désormais l'athlétisme au rang de sport-phare des Jeux Olympiques.

Pour cela, il faudra attendre la fin des compétitions se disputant dans le Nid d'Oiseau. Car les athlètes ont débuté en fanfare. Après le sacre d'Usain Bolt (9''69), les Jamaïquaines ont réalisé le premier triplé de l'histoire sur 100m féminin (Fraser, Stewart, Simpson), au nez et à la barbe des Américaines. Depuis les Etats-Unis en 1988 à Séoul, plus aucun pays n'avait signé le doublé hommes/femmes sur la plus courte et prestigieuse des distances. Pour l'Ethiopie, c'est même un quadruplé sur 10 000m. Kenenisa Bekele a conservé son titre de 2004 alors qu'Haile Gebreselassie, sacré en 1996 et 2000, a terminé 6e de la finale à 35 ans.

Rafael Nadal n'en a que 22 et un palmarès aussi gros que son biceps gauche, auquel il a ajouté le titre olympique aux dépens de Fernando Gonzalez (6/3 7/6 6/3). Ben Ainslie est peut-être moins connu mais le 3e sacre consécutif du navigateur britannique en finn est un exploit tout aussi grand. Enfin, sa compatriote Rebecca Romero a réussi la prouesse de remporter la poursuite en cyclisme sur piste, quatre ans après avoir pris l'argent en aviron (quatre de couple).

Le chiffre : 35

Ca y est, après une semaine de compétitions, la Chine a déjà battu son record de médailles d'or établi à Athènes il y a quatre ans (32). A sept jours de la fin des Jeux, le pays hôte est plus que jamais en avance sur son pari fou de faire retentir l'hymne national 50 fois. A mi-parcours, la Chine possède 16 médailles d'or d'avance sur les Etats-Unis (35 à 19).

Ils ont dit...

Michael Phelps (natation) : «J'ai vécu quelque chose dont je me souviendrai toujours, notamment la course du 100m papillon où je gagne d'un centième. J'avais vraiment très envie de réaliser quelque chose que personne n'avait jamais fait dans ce sport et c'est aussi grâce au relais que j'ai pu le faire. Cette huitième médaille montre que rien n'est impossible. J'ai beaucoup d'émotions ce matin. Je crois pour l'instant que j'ai juste envie d'aller voir ma maman.»

Julien Pillet (escrime) : «J'avais déjà gagné ce titre à Athènes, il me colle à la peau ! Après avoir fait quatrième en individuel, je me suis fait un peu du souci mais finalement ça s'est bien passé. On a concrétisé des années de travail avec ce groupe et la sensation d'avoir fait quelque chose de grand».

Pierre-Jean Peltier (aviron) : « Pendant toute la course, on ne savait pas trop où on en était. On se testait par rapport aux Américains. Quand on a passé la ligne d'arrivée, j'étais sûr qu'on était 4es. J'étais à deux doigts de chialer ! Alors terminer 3e, c'est une grosse délivrance. D'autant que je suis arrivé le dernier dans ce bateau. Il y a quelques mois, je ne savais pas que je serai là aux Jeux Olympiques.»

Guillaume Florent (voile) : «C'est vraiment du boulot bien fait. J'ai réussi à rebondir après une dernière manche compliquée. Je me suis battu pour décrocher le bronze».

La 9ème journée en images :