Phelps dans la légende

Tous les superlatifs ont été utilisés concernant Michael Phelps . Résumer le nageur de Baltimore à «plus grand nageur de l'histoire de la natation» semble finalement un bon compromis. Pour achever le festival de la semaine dans le Water Cube de Pékin, le relais américain a en effet offert sur un plateau sa 8e breloque à l'élève de Bob Bowman. 8 médailles d'or rien que sur cette olympiade, 7 records du monde, 14 médailles d'or en tout depuis 2004 (record historique pour un athlète dans les JO), 16 médailles accrochées autour de son cou en tout ! L'homme s'était fixé le record de Spitz (7 médailles d'or en 1972 à Munich) comme objectif pour devenir non pas le Mark Spitz II, mais le Michael Phelps I. Le seul risque finalement dans cette finale du relais 4x100m 4 nages pouvait venir d'une disqualification d'un des Américains un peu trop pressés de célébrer l'un des siens. Car sur le papier, le quatuor Peirsol -Hansen -Phelps-Lezak n'avait pas de concurrents à son niveau. Pourtant tout ne fut pas simple. Le premier relais passé en tête par Peirsol, devant les Russes et les Australiens, les Américains pensaient avoir fait le plus dur. Mais ce n'était pas le cas car Hansen se ratait quelque peu (notamment contre un énorme Kosuke Kitajima ) et contraignait Phelps à nager à bloc. Le papillonneur claquait un 50''15 lors de son 100m, et lançait Jason Lezak sur la route du sacre. Malgré un ultime retour de l'Australien Eamon Sullivan (46''65 sur son 100m nage libre), les Américains résistaient, établissant au passage un nouveau record du monde : 3'29''34 (ancienne marque référence à 3'30''68). Phelps achève ainsi en pleine gloire sa semaine de travail en Chine, ses 17 plongeons dans le bassin pékinois, ses quelques 70 kilomètres nagés depuis le début des compétitions...

Le festival Torres

La dernière journée des compétitions de natation à Pékin a failli tourner au «Dara Torres Day». L'Américaine, 41 ans, est en effet passée tout près de deux titres olympiques. Elle n'engrange finalement que deux médailles d'argent, ce qui est tout de même déjà énorme. Sur le 50m nage libre, l'Américaine a effectué la course en tête mais doit finalement s'incliner (24''07) contre la reine du sprint sur ces JO 2008, l'Allemande Britta Steffen (24''06), déjà sacrée sur 100m. Pour l'anecdote, la médaille de bronze est prise par l'Australienne Cate Campbell, 16 ans, qui pourrait donc être la fille de Torres ! Pas rassasiée, la native de Beverley Hills retournait sur le plot de départ à l'occasion du relais 4x100m 4 nages. Avec ses compères Natalie Coughlin , Rebecca Soni et Christine Magnuson, elle décrochait donc l'argent (3'53''30), juste derrière l'Australie (3'52''69, nouveau record du monde). Au passage, Torres signe le meilleur dernier 100m nage libre (52''27), devant notamment Lisbeth Trickket !

Hackett battu par Mellouli

Ce dernier jour devait aussi être le jour de gloire de Grant Hackett , double champion olympique du 1500m à Sydney et Athènes. Mais l'Australien, visiblement hors de forme, n'a pu réussir un incroyable triplé. En retard tout au long de la course, le nageur de Southport a tenté d'accélérer sur le dernier 100m, sans réussite. Car devant, Oussama Mellouli, en course pour offrir la première médaille d'or olympique de l'histoire de la natation tunisienne, n'a pas laissé passer sa chance. En retard aux 300m et aux 600m (6e), celui qui s'entraîne en France a remonté un à un tous ses adversaires pour finalement prendre les commandes de la course à 300m de l'arrivée. Mellouli s'impose finalement en 14'40''84, nouveau record d'Afrique. Hackett échoue juste derrière (14'41''53).